Lo primero que hay que tener en cuenta es que, en
un país de
las dimensiones de China, existe una considerable diversidad en cuanto
a grupos étnicos. De todas las etnias existentes en el país,
la más numerosa es la denominada han , que es la que
identifica al pueblo chino propiamente dicho. Todas las demás etnias minoritarias
restantes, como por ejemplo mongoles, manchúes o tibetanos,
por poner unos pocos ejemplos, no son consideradas por los han como "chinas" en
el sentido más estricto de la palabra, dadas las diferencias
religiosas, sociales y culturales existentes entre todas ellas.
De este modo, cuando los manchúes llegaron a tomar las riendas
del Imperio a mitad del siglo XVII, derrocando a una dinastía Ming fragmentada
y en crisis, el pueblo chino vio como el destino del país volvía
a caer en manos extranjeras (antes de la dinastía Ming ,
China estuvo gobernada por la dinastía mongol de los Yuan ).
De hecho, tan pronto se hicieron con el poder, los manchúes iniciaron
una política encaminada a humillar y mermar el espíritu
del pueblo chino, imponiendo el uso de vestimentas manchúes (no
deja de resultar paradójico que los trajes y vestidos que hoy
día asociamos en occidente con el pueblo chino son en realidad
de procedencia manchú, no china han ) y, especialmente,
imponiendo a todos los chinos el peinado característico manchú,
consistente en afeitar la mitad frontal de la cabeza y recoger el cabello
restante en una larga coleta que cae por la espalda. No resulta difícil
imaginar lo que esto supuso para una civilización de 5000 años
de antigüedad como la china, con uno de los legados culturales,
técnicos y artísticos más fascinantes de la historia.
Hasta tal punto es así que los manchúes tuvieron que asimilar
la cultura china de cara a poder gobernar el país durante más
de dos siglos.
Las primeras décadas de la dinastía manchú de
los Qing (1644-1911)
estuvieron marcadas por el expansionismo de un imperio cada vez más
esplendoroso. Sin embargo, desde que, a principios del siglo XIX, China
iniciara relaciones comerciales con potencias europeas, la situación
cambiaría drásticamente para peor, especialmente desde
que Inglaterra decidiera dejar de pagar a China sus exportaciones de
seda y té con plata, recurriendo al pago con la droga del opio
exportada de sus colonias en la India. Cuando el gobierno manchú se
dio cuenta de las funestas consecuencias de esta droga en el país,
la cual estaba convirtiendo en adictos a gran parte de la población,
y reaccionó prohibiendo futuras importaciones de opio en el país
y exigiendo el pago por sus productos con plata, dieron comienzo unas
hostilidades que culminarían en las dos famosas Guerras del Opio
(1839, 1856). Dichas guerras pusieron de manifiesto hasta qué punto
necesitaba China modernizarse para poder competir con el resto del mundo.
Tecnológicamente más avanzadas, las tropas europeas no
encontraron ninguna dificultad a la hora de mermar a los más numerosos
ejércitos chinos. Tras las dos guerras, se firmaron una serie
de tratados por los que el país quedó completamente a merced
de las ambiciones expansionistas e imperialistas de Europa. A dicha amenaza
imperialista no tardaría en unirse, más tarde, Japón,
país que, tras el fin del shogunato Tokugawa en 1867, iniciaría
una política de acelerada modernización y expansión
que provocaría la guerra con China. El objetivo del país
del Sol Naciente era convertir al país vecino en una colonia de
su imperio, aprovechando la debilidad de China. Poca resistencia pudo
ofrecer China al nuevo ataque, perdiendo, entre otras tierras, Taiwán
tras su derrota frente a Japón.
Todo esto, como puede comprenderse, no hizo sino
aumentar el malestar de un pueblo, el chino, primero humillado por
los manchúes, y
luego humillado y además saqueado por potencias extranjeras. Esto
alentó una serie de revueltas, a cada cual más violenta,
fomentando el odio hacia los japoneses y el rechazo hacia los invasores
y los misioneros religiosos, las cuales tendrían en la famosa
revuelta de los Boxers (1900) uno de sus puntos más álgidos.
Con todo este malestar nacional, no es de extrañar que, once años
más tarde, una nueva revolución acabara derrocando a la
menguada dinastía manchú. Esto propiciaría la instauración
de una República provicional en 1911 que estaría marcada
por los enfrentamientos entre nacionalistas y comunistas hasta el triunfo
del Partido Comunista en 1949, con la proclamación de la República
Popular de China. Este es, en definitiva, el contexto histórico
en el que vivió Huo Yuanjia , y también, por ende,
el contexto histórico en el que se desarrolla la historia de la
película.
2c. Huo Yuanjia
Nacido en 1868 en Tianjin, Huo fue uno de
los más famosos
héroes modernos de artes marciales del país durante la
dinastía manchú de los Qing . Como muchos otros
patriotas, que también han dado pie a numerosas películas
de artes marciales, Huo buscó alentar el espíritu
y el honor de su pueblo en esta conflictiva época para la historia
de China, aprendiendo artes marciales de su padre, Huo Endi ,
pese a las reticencias de éste a que su hijo siguiera sus pasos.
Esto obligó al joven y enfermizo Huo a estudiar artes marciales
en secreto, hasta que sus progresos en estas artes quedaron al descubierto
y su padre no tuvo más remedio que aceptar el hecho de que su
hijo tenía aptitudes que lo convertirían en todo un maestro
de las artes de lucha, accediendo a enseñarle, más concretamente,
el estilo familiar, denominado mizong quan .
El estilo mizong quan de la familia Huo es
un estilo externo del norte, también denominado changquan ,
aunque también
toma elementos de estilos internos tales como el taiji quan o
el bagua quan . Se caracteriza, como su propio nombre indica,
por el uso de rápidas fintas para despistar al adversario, así como
también complejas técnicas de pierna y grandes saltos.
De las disciplinas internas toma por ejemplo el uso de técnicas
de liberación de energía o fa jing que provocan
una dinámica generación de poder en los movimientos. Como
ocurre en casi todos los estilos de artes marciales, existen diversas
interpretaciones acerca de sus orígenes. Las más míticas
afirman que el estilo fue creado por un monje Shaolin durante
la dinastía Tang tras observar los elusivos movimientos
de unos simios persiguiéndose los unos a los otros por las laderas
de unas montañas. Más veraces, si es que esto es posible
a la hora de manejar las distintas fuentes históricas que se conservan,
resultan las indicaciones que apuntan a que el estilo fue fundado por
el maestro Sung Tung en tiempos del emperador Yongzheng (1722-1735)
durante la dinastía manchú. Al parecer, Tung abandonaría
su provincia natal de Shandong para perfeccionar su dominio del wushu ,
y esta búsqueda le llevaría hasta un sacerdote Shaolin que,
en tiempos de la dinastía Ming , fuera un poderoso noble.
Tras la instauración del régimen manchú, el noble
se ordenó sacerdote en el famoso templo, donde se convirtió en
un famoso maestro de un estilo de wushu denominado mizong . Sung estudiaría
este estilo con el monje durante más de diez años, y sería
posteriormente el encargado de difundirlo por el país, convertido
ya en un verdadero experto.
Con el paso de los años, una vez convertido
en un Maestro en el arte de su padre, Huo se ganó una merecida fama como
luchador invencible jamás derrotado por ninguno de los que se
atrevieron a retarlo durante todo este tiempo. La mayor parte de los
conflictos en los que se vio implicado eran desafíos con luchadores
extranjeros. Uno de los que tuvo más repercusión fue el
de un poderoso luchador de wrestling procedente de Rusia, el cual
había insultado a los chinos abiertamente, tachándolos
de "enfermos de Asia", si bien al final declinó el desafío.
Años más tarde, Huo viajó con
su aprendiz Liu
Zhensheng a Shanghai para enfrentarse al boxeador Hercules O'Brien ,
el cual había previamente insistido en que su rival se ajustara
a las reglas del boxeo occidental durante el combate, lo cual implicaba
que Huo únicamente podría atacar con puñetazos
por encima de la cintura. Pese a todas las restricciones y trabas, Huo aceptó el
desafío... desafío que nunca llegó a realizarse,
ya que antes de que pudiera llevarse a cabo el boxeador había
abandonado la zona, no presentándose al combate. Enfurecido
por el desplante, Huo hizo erigir su propia plataforma en el
parque de Shanghai, donde cualquiera que considerara a los chinos como "enclenques" podía
aceptar su desafío y enfrentarse a él. De este modo tuvieron
lugar una serie de combates, todos los cuales tuvieron el mismo resultado,
proclamando a Huo como vencedor.
A pesar de todas estas victorias, el Maestro Huo
aún no gozaba
de un perfecto estado de salud, sufriendo continuos ataques de ictericia
amarilla que hacían peligrar su vida. Por ese motivo, solicitó los
servicios de un conocido doctor japonés, el cual era además
uno de los maestros de judo más prestigiosos y valorados
de la Asociación Japonesa de Judo en Shanghai. Estos encuentros
permitieron que la reputación del maestro se extendiera rápidamente
por todas las escuelas de artes marciales japonesas asentadas en la ciudad.
Y, como es inevitable, la Asociación no tardó en invitar
a Huo a una competición contra sus propios maestros, con
el fin de comprobar hasta qué punto estaba fundamentada su fama
como luchador. Cuando Liu Zhengsheng , uno de los alumnos más
aventajados de Huo Yuanjia , derrotó con facilidad a uno
de los practicantes de judo que osaron retarlo, esto fue interpretado
como una deshonra para la escuela, alentando los deseos de venganza por
parte de los japoneses, los cuales, liderados por el mismo maestro que
brindaba servicios médicos a Huo , arremetieron contra
el mismo Maestro. Sin embargo, el ataque resultó ser inútil
contra un adversario de tal calibre, el cual los derribó a todos
con pasmosa facilidad, incluyendo al mismo maestro de la Asociación.
Dada la enemistad granjeada involuntariamente, ya no seguía siendo
aconsejable solicitar asistencia médica al doctor japonés.
Por desgracia, la salud de Huo no mejoraba, por lo que no tuvo
más remedio que volver a recurrir a él para que le prescribiera
más medicinas. El 14 de septiembre de 1910, Huo enfermaba
de gravedad para fallecer poco tiempo después. Cuando el doctor
japonés abandonó Shanghai tras la muerte de Huo Yuanjia ,
los alumnos del Maestro hicieron analizar la medicina proporcionada,
la cual resultó ser un potente veneno.
Además de su fama como experto en artes marciales, y como luchador
por los derechos y el honor de su pueblo, aceptando cualquier desafío
con cualquier tipo de rival, Huo pasó a la historia como
el fundador en 1910 de la famosa escuela de artes marciales Jing
Wu Men en Shanghai. El objetivo de la escuela era crear un entorno
abierto en el que cualquiera pudiera aprender y enseñar artes
marciales, en oposición al secretismo tradicional que imperaba
en las familias de artistas marciales chinos, los cuales no enseñaban
a cualquiera, sino a unos pocos elegidos. La idea era mantener viva la
rica tradición marcial que todo este secretismo, así como
también los cambios sociales que estaban transformando el país,
podían hacer peligrar. Huo Yuanjia era consciente de la
necesidad de no sólo practicar en un plano físico, sin
también en un plano espiritual y moral, para poder progresar en
el arte del wushu . Esta profunda convicción de que China
necesitaba de las artes marciales para poder crecer y volverse fuerte
ante la adversidad, junto al apoyo de sus amigos y gran parte de la población
de Shanghai, hicieron posible la fundación de la popular escuela.
Como dato anecdótico, la asociación tuvo que ser inaugurada
como una "escuela de educación física" en vez de lo que
realmente era, una escuela de artes marciales, apoyando también
cualquier otro tipo de actividad deportiva adicional para no despertar
sospechas entre los japoneses que habían invadido el país
y a los que no les interesaba que el pueblo chino viera su moral y orgullo
patrio estimulados por la práctica de artes marciales. Huo era
una figura tan admirada por el pueblo chino que muchos otros maestros
accedieron a enseñar en la escuela, como por ejemplo Chen Zizheng ,
maestro del estilo de las "garras de águila", o Luo Guangyu ,
maestro del estilo de la "mantis religiosa", o incluso Wu Jianquian ,
fundador del estilo wu de taiji quan . De este modo, la
escuela podría dar a sus practicantes una buena base en varios
estilos, permitiendo además la especialización personal
en aquél que optasen de motu proprio . Aunque la escuela
fue cerrada por el gobierno comunista de Mao Zedong , tras la "Gran
Revolución Cultural del Proletariado" (1966) se permitió su
reapertura, y hoy día posee más de 150 sucursales en todo
el mundo.
2d. Antecedentes cinematográficos
Como se ha podido comprobar en anteriores apartados, la vida del Maestro Huo
Yuanjia es lo suficientemente apasionante como para justificar
una película basada en su vida. En realidad, Fearless no
es la primera adaptación cinematográfica de la vida de Huo .
Ya en 1982, el mismo Yuen Wo-ping dirigió Legend
of a Figher , toda una obra maestra del cine clásico
de artes marciales, protagonizada por un inmejorable elenco de expertos
en artes marciales. El personaje de Huo está interpretado
por Leung Kar Yan , el cual nos brinda uno de los mejores papeles
de toda su brillante filmografía. Acerca de Leung Kar-yan ,
lo único que se puede decir es que, después de verlo
combatir en obras maestras como Legend of a Fighter , Fearless
Dragons, Knockabout, The Odd Couple, Dreadnaught, The Victim , Cantonen
Iron Kung Fu o, muy especialmente, esa obra maestra absoluta
del gran Sammo Hung que es Warriors Two , pues
resulta difícil de creer que este carismático actor no
hubiera recibido instrucción formal en artes marciales antes
de dedicarse al mundo del cine. Su asombrosa capacidad para retener
y reproducir complicadas y elaboradas secuencias de movimientos con
relativa fluidez es realmente digna de elogio. No en vano el propio Sammo lo
describía como un auténtico "fenómeno" por su
facilidad para aprender intricadas coreografías con prácticamente
cualquier estilo de wushu, desde wing chun hasta hung
gar .
Respecto a la némesis de Huo en la
película, un
experto luchador japonés, estaba interpretado, como no podía
ser de otra manera, por el magnífico Yasuaki Kurata . Este
actor, nacido en el año 1946 en Ibaraki,
Osaka, es uno de los
actores japoneses pioneros en el cine de Hong Kong, y a él le
debemos las mejores y más precisas exhibiciones de técnicas
marciales de Japón en dicho cine. Kurata alcanzó el
6º dan en karatedô , 2º dan en aikidô y
5º dan en jujitsu , si bien debo admitir que mis
fuentes no están del todo actualizadas, por lo que no me extrañaría
que, al día de hoy, su grado de maestría en dichas artes
fuera incluso mayor. Algunas de las películas más importantes
en las que ha colaborado son Secret of Shaolin Poles ,
dirigida por el gran Lau Kar-leung , "Jet" Li es el Mejor Luchador ( Fist
of Legend ) o Heroes of the East , también
dirigida por Lau , y en la que interpreta al rival japonés
del magnífico Gordon Liu . Su sola presencia garantiza
excelentes combates en otras películas como Call me Dragon , Millionaire
Express , Twinkle Twinkle Lucky Stars , o So
Close entre muchas otras.
Finalmente, el papel del padre de Huo recayó en
el gran Phillip
Ko , toda una leyenda del cine de kung fu de Hong Kong,
y uno de los mejores luchadores del cine de la "vieja escuela". Con
tamaño elenco de expertos en artes marciales, como uno puede
imaginar, los resultados rayan las más altas cotas de la excelencia.
La película está considerada una de las obras más
importantes del género gracias también a las excelentes
coreografías a cargo del propio Yuen Wo-ping , el cual
demuestra lo bien fundamentada que está su fama como uno de
los más grandes directores de acción de todo el cine
de Hong Kong.
La película evita los estereotipos fáciles y se preocupa
en incidir en la relación de amistad entre Huo y el luchador
japonés, el cual se hace pasar por un erudito chino con la finalidad
de aprender artes marciales chinas. Cuando el padre de Huo , reacio
a que su hijo aprenda artes marciales, contrata sus servicios para que
se encargue de la educación de nuestro protagonista, el maestro
japonés aprovechará para aprender en secreto el estilo
de wushu de la familia, espiando al padre del protagonista mientras
ejecuta diariamente diversas rutinas marciales. La película, no
obstante, evita incurrir en el por otro lado frecuente hábito
de retratar al japonés como un enemigo ruín y traicionero,
y Kurata tiene oportunidad de perfilar a un adversario honorable
e igualmente diestro en las artes marciales, al que el destino y la imposición
de su país le llevará a enfrentarse a Huo Yuanjia en
uno de los clímax de mayor intensidad emocional de toda la historia
del género. El inevitable duelo final no enfrenta a un honorable
chino frente a un despreciable japonés, sino que ambos aparecen
retratados como honorables practicantes de artes marciales que se ven
impelidos a enfrentarse a muerte.
La película se preocupa igualmente en respetar los diversos estilos
de lucha del modo más fidedigno posible, lo cual permite a Kurata ceñirse
con fidelidad a las artes marciales japonesas frente al estilo de wushu utilizado
por Leung Kar-yan . La película incluye incluso un enfrentamiento
contra un boxeador ruso que permite la inclusión de otros estilos
de lucha no asiáticos. Y lo mejor de todo es el modo en el que
están rodadas las escenas de lucha a lo largo de la historia,
sin ninguno de los trucos y artificios por los que Yuen Wo-ping es
conocido en occidente a raíz de su colaboración en Tigre
y Dragón , Matrix o Kill Bill . Los combates
se muestran aquí con vibrante claridad, para goce de los puristas
del cine clásico de artes marciales, aquél en el que no
es necesario recurrir a trucos que suplan el talento como luchadores
de los actores protagonistas. Yuen Wo-ping puede de este modo
exigir más a los actores, y dar todo de sí en unas escenas
de acción excitantes y muy creativas que están muy por
encima de lo que el director lleva ofreciendo al público desde
el inicio de su experiencia en los Estados Unidos.
***
Y no podemos finalizar este apartado sin recordar
que, diez años
antes de Legend of a Fighter , en 1972, el director Wei
Lo tomó el asesinato de Huo Yuanjia como punto de partida
para narrar una apasionante historia de venganza al servicio del único Bruce
Lee en Furia Oriental ( Fist of Fury ) , muy probablemente
su mejor película de artes marciales junto a El Furor del
Dragón ( Way of the Dragon ) . En ella Lee interpreta
a uno de los más avanzados alumnos de Huo , Liu Zhengsheng ,
el cual terminará descubriendo que, tras el asesinato de su sifu ,
se esconde una mezquina maquinación a cargo de los japoneses invasores,
los mismos que humillan a sus compatriotas denominándolos "enfermos
de Asia". Tal premisa dará pie a que Lee dé rienda
suelta a toda su furia y eficacia en algunas de las más contundentes
coreografías de su carrera, que ya han pasado a la historia del
género. Fue tal el éxito de esta película que el
mismo "Jet" Li , como ya se ha señalado anteriormente,
se prestó a un igualmente excelente remake titulado originalmente Fist
of Legend , y en donde tomaría el relevo del gran Bruce como Liu
Zhengsheng . Con semejantes antecedentes, está fuera de toda
duda que la historia de Huo Yuanjia ha servido como valiosa fuente
de inspiración a la hora de pergeñar algunas de las más
grandes obras maestras en la historia del cine de wushu .
La pregunta inevitable, llegados a este punto, es ¿era necesaria
una nueva revisión de la historia? ¿Aporta Fearless algo
nuevo? La respuesta, por supuesto, es afirmativa. Dejemos a un lado las
oportunistas y lamentables críticas de uno de los descendientes
del Maestro Huo Yuanjia , el cual criticaba las licencias que
se tomaba la historia de la película (especialmente aquélla
por la cual el personaje muere en la película sin dar descendencia),
ya que se caen por su propio peso. En ningún momento se pretendía
plasmar con matemática fidelidad la vida del personaje, sino tomarlo
como referencia para contar una historia que plasme las inquietudes del
actor protagonista y transmita un mensaje de esperanza y optimismo. No
creo que a una obra de ficción se le deba exigir una fidelidad
absoluta a la realidad, de lo contrario igualmente tendrían que
haber puesto el grito en el cielo en innumerables ocasiones con respecto
a tantas y tantas películas basadas en personajes históricos.
En el caso de una figura tan grande como Huo (como dirían
los angloparlantes, larger-than-life ), lo importante a mi modo
de ver es una respetuosa plasmación de su cometido y sus logros,
así como su mensaje. Fearless no sólo es
una película completamente respetuosa con respecto al personaje,
sino que además engrandece su legado y su contribución
al mundo de las artes marciales. No nos engañemos, Fearless es
una película al servicio de "Jet" Li , y como tal es una
película muy personal, de hecho me atrevería a afirmar
que es su proyecto más personal hasta la fecha, aquél en
el que el actor se vuelca en cuerpo y alma para hacernos partícipes
de la visión de las artes marciales de una persona entregada a
su práctica desde su más tierna infancia. El hecho de que
la película haya llegado a occidente y ya ha sido editada en DVD
en Hong Kong, Taiwán y Tailandia demuestra que los intentos por
perjudicar a la película han caído en saco roto, y por
tanto que, finalmente, no merece la pena siquiera dedicar una línea
más de este estudio a tal estúpida polémica.
Fearless fue acogida muy favorablemente
el día
de su estreno en Hong Kong, a finales de enero de este año, disfrutando
de una pingües recaudaciones en taquilla, e incluso la crítica
especializada en este tipo de películas (que, para mí,
es la que más cuenta en estos casos), tales como Kung Fu
Cult Cinema ha dispensado excelentes críticas a la que
está llamada a ser recordada como una de las películas
sobre artes marciales más bellas y profundas de la historia.
2e. Maestro coreógrafo Yuen Wo-ping
Fearless supone el reencuentro de dos maestros de la talla
de "Jet" Li y Yuen Wo-ping , los cuales, como ya hemos
apuntado, habían colaborado anteriormente en Once Upon a Time
in China II , The Tai Chi Master , Last Hero
in China , Black Mask , "Jet" Li es el Mejor Luchador y Danny
the Dog . Aunque en occidente se dio a conocer gracias a su trabajo
en Matrix , en realidad este Maestro lleva más de tres
décadas prestando su talento al cine de acción made
in Hong Kong . De hecho, dos de sus primeros trabajos contribuyeron
a hacer de un por aquel entonces no muy conocido actor de kung fu ,
toda una leyenda en la historia del cine de Hong Kong. Dichos trabajos
son La Serpiente a la Sombra del Aguila ( Snake in the Eagle´s
Shadow ) y El Mono Borracho ( Drunken Master ),
y el actor en cuestión no es otro que Jackie Chan . Pero ¿quién
es realmente Yuen Wo-ping ?
Wo-ping es el mayor de una muy numerosa
familia con más
de diez hermanos, entre los que se incluyen: Yuen Cheung-yan ,
autor de las coreografías de películas como Dreadnaught , King
of Beggars de Stephen Chow y, más recientemente, Los
Angeles de Charlie . Además ha realizado algunos papeles en
películas, como por ejemplo la magnífica Drunken
Tai Chi , en donde interpreta al maestro marionetista del gran Donnie
Yen ; Brandy Yuen , un muy talentoso artista marcial a cargo
de la coreografías de excelentes películas como por ejemplo The
Master con "Jet" Li o la sensacional Pedicab Driver con Sammo
Hung . Tras su participación en Master of Zen , Brandy se
retiró del mundo del cine para ordenarse monje budista; Yuen
Yat-chor , al que podemos ver en la excepcional In the Line
of Duty IV junto a Donnie Yen y Cynthia Khan ; Sunny
Yuen , otro experto en artes marciales que tuvo oportunidad de lucirse
en esa obra maestra absoluta del cine clásico de kung fu que
es Dance of the Drunk Mantis , en donde debe enfrentarse
nada más y nada menos que con el gran Hwang Jang-lee ,
probablemente el mejor superpateador de la historia del cine, y toda
una leyenda en el género. Otro de los mejores papeles de Sunny fue
en la no menos maravillosa Dreadnaught frente al estupendo Yuen
Biao . Al parecer, el público disfrutó tanto con su
papel de monstruoso psicópata en esta película que volvería
a interpretar un papel similar en Drunken Tai Chi ; y aunque
hasta el momento nos hemos centrado exclusivamente en los hermanos de Yuen
Wo-ping , este escueto homenaje no sería completo sin una
mención a su padre, el entrañable actor Simon Yuen ,
al que mucha gente ya conoce como el anciano maestro con peluca y ropas
rasgadas que le enseña kung fu a un joven Jackie Chan en La
Serpiente a la Sombra del Aguila y El Mono Borracho . En
realidad, el patriarca de la familia Yuen , ya tenía experiencia
como actor antes de estas películas, habiendo aparecido en varias
de las entregas que conforman la saga realizada sobre Wong Fei-hung a
partir 1949 con el actor Kwan Tak-hing en el papel protagonista.
Sin embargo, el éxito de estas dos películas protagonizadas
por Jackie Chan también le proporcionó reconocimiento
a Simon Yuen , el cual pasó a ser muy requerido como viejo
(y borracho) maestro de kung fu del héroe protagonista.
Una de sus mejores películas fue la excelente Mystery of
Chess Boxing , protagonizada por el sin par Jack Long .
Desgraciadamente la muerte le impidió disfrutar de su merecida
fama durante mucho tiempo, aunque afortunadamente sus hijos, a los que
el anciano ya se había encargado de enseñarles artes marciales
y acrobacias en la tradición de la Opera de Pekín, se asegurarían
de perpetuar su legado y revolucionar el cine de acción de Hong
Kong en los años venideros.
Las primeras décadas de la dinastía manchú de
los Qing (1644-1911)
estuvieron marcadas por el expansionismo de un imperio cada vez más
esplendoroso. Sin embargo, desde que, a principios del siglo XIX, China
iniciara relaciones comerciales con potencias europeas, la situación
cambiaría drásticamente para peor, especialmente desde
que Inglaterra decidiera dejar de pagar a China sus exportaciones de
seda y té con plata, recurriendo al pago con la droga del opio
exportada de sus colonias en la India. Cuando el gobierno manchú se
dio cuenta de las funestas consecuencias de esta droga en el país,
la cual estaba convirtiendo en adictos a gran parte de la población,
y reaccionó prohibiendo futuras importaciones de opio en el país
y exigiendo el pago por sus productos con plata, dieron comienzo unas
hostilidades que culminarían en las dos famosas Guerras del Opio
(1839, 1856). Dichas guerras pusieron de manifiesto hasta qué punto
necesitaba China modernizarse para poder competir con el resto del mundo.
Tecnológicamente más avanzadas, las tropas europeas no
encontraron ninguna dificultad a la hora de mermar a los más numerosos
ejércitos chinos. Tras las dos guerras, se firmaron una serie
de tratados por los que el país quedó completamente a merced
de las ambiciones expansionistas e imperialistas de Europa. A dicha amenaza
imperialista no tardaría en unirse, más tarde, Japón,
país que, tras el fin del shogunato Tokugawa en 1867, iniciaría
una política de acelerada modernización y expansión
que provocaría la guerra con China. El objetivo del país
del Sol Naciente era convertir al país vecino en una colonia de
su imperio, aprovechando la debilidad de China. Poca resistencia pudo
ofrecer China al nuevo ataque, perdiendo, entre otras tierras, Taiwán
tras su derrota frente a Japón. 
Todo esto, como puede comprenderse, no hizo sino
aumentar el malestar de un pueblo, el chino, primero humillado por
los manchúes, y
luego humillado y además saqueado por potencias extranjeras. Esto
alentó una serie de revueltas, a cada cual más violenta,
fomentando el odio hacia los japoneses y el rechazo hacia los invasores
y los misioneros religiosos, las cuales tendrían en la famosa
revuelta de los Boxers (1900) uno de sus puntos más álgidos.
Con todo este malestar nacional, no es de extrañar que, once años
más tarde, una nueva revolución acabara derrocando a la
menguada dinastía manchú. Esto propiciaría la instauración
de una República provicional en 1911 que estaría marcada
por los enfrentamientos entre nacionalistas y comunistas hasta el triunfo
del Partido Comunista en 1949, con la proclamación de la República
Popular de China. Este es, en definitiva, el contexto histórico
en el que vivió Huo Yuanjia , y también, por ende,
el contexto histórico en el que se desarrolla la historia de la
película. 
Nacido en 1868 en Tianjin, Huo fue uno de
los más famosos
héroes modernos de artes marciales del país durante la
dinastía manchú de los Qing . Como muchos otros
patriotas, que también han dado pie a numerosas películas
de artes marciales, Huo buscó alentar el espíritu
y el honor de su pueblo en esta conflictiva época para la historia
de China, aprendiendo artes marciales de su padre, Huo Endi ,
pese a las reticencias de éste a que su hijo siguiera sus pasos.
Esto obligó al joven y enfermizo Huo a estudiar artes marciales
en secreto, hasta que sus progresos en estas artes quedaron al descubierto
y su padre no tuvo más remedio que aceptar el hecho de que su
hijo tenía aptitudes que lo convertirían en todo un maestro
de las artes de lucha, accediendo a enseñarle, más concretamente,
el estilo familiar, denominado mizong quan . 
El estilo mizong quan de la familia Huo es
un estilo externo del norte, también denominado changquan ,
aunque también
toma elementos de estilos internos tales como el taiji quan o
el bagua quan . Se caracteriza, como su propio nombre indica,
por el uso de rápidas fintas para despistar al adversario, así como
también complejas técnicas de pierna y grandes saltos.
De las disciplinas internas toma por ejemplo el uso de técnicas
de liberación de energía o fa jing que provocan
una dinámica generación de poder en los movimientos. Como
ocurre en casi todos los estilos de artes marciales, existen diversas
interpretaciones acerca de sus orígenes. Las más míticas
afirman que el estilo fue creado por un monje Shaolin durante
la dinastía Tang tras observar los elusivos movimientos
de unos simios persiguiéndose los unos a los otros por las laderas
de unas montañas. Más veraces, si es que esto es posible
a la hora de manejar las distintas fuentes históricas que se conservan,
resultan las indicaciones que apuntan a que el estilo fue fundado por
el maestro Sung Tung en tiempos del emperador Yongzheng (1722-1735)
durante la dinastía manchú. Al parecer, Tung abandonaría
su provincia natal de Shandong para perfeccionar su dominio del wushu ,
y esta búsqueda le llevaría hasta un sacerdote Shaolin que,
en tiempos de la dinastía Ming , fuera un poderoso noble.
Tras la instauración del régimen manchú, el noble
se ordenó sacerdote en el famoso templo, donde se convirtió en
un famoso maestro de un estilo de wushu denominado mizong . Sung estudiaría
este estilo con el monje durante más de diez años, y sería
posteriormente el encargado de difundirlo por el país, convertido
ya en un verdadero experto. 
Además de su fama como experto en artes marciales, y como luchador
por los derechos y el honor de su pueblo, aceptando cualquier desafío
con cualquier tipo de rival, Huo pasó a la historia como
el fundador en 1910 de la famosa escuela de artes marciales Jing
Wu Men en Shanghai. El objetivo de la escuela era crear un entorno
abierto en el que cualquiera pudiera aprender y enseñar artes
marciales, en oposición al secretismo tradicional que imperaba
en las familias de artistas marciales chinos, los cuales no enseñaban
a cualquiera, sino a unos pocos elegidos. La idea era mantener viva la
rica tradición marcial que todo este secretismo, así como
también los cambios sociales que estaban transformando el país,
podían hacer peligrar. Huo Yuanjia era consciente de la
necesidad de no sólo practicar en un plano físico, sin
también en un plano espiritual y moral, para poder progresar en
el arte del wushu . Esta profunda convicción de que China
necesitaba de las artes marciales para poder crecer y volverse fuerte
ante la adversidad, junto al apoyo de sus amigos y gran parte de la población
de Shanghai, hicieron posible la fundación de la popular escuela.
Como dato anecdótico, la asociación tuvo que ser inaugurada
como una "escuela de educación física" en vez de lo que
realmente era, una escuela de artes marciales, apoyando también
cualquier otro tipo de actividad deportiva adicional para no despertar
sospechas entre los japoneses que habían invadido el país
y a los que no les interesaba que el pueblo chino viera su moral y orgullo
patrio estimulados por la práctica de artes marciales. Huo era
una figura tan admirada por el pueblo chino que muchos otros maestros
accedieron a enseñar en la escuela, como por ejemplo Chen Zizheng ,
maestro del estilo de las "garras de águila", o Luo Guangyu ,
maestro del estilo de la "mantis religiosa", o incluso Wu Jianquian ,
fundador del estilo wu de taiji quan . De este modo, la
escuela podría dar a sus practicantes una buena base en varios
estilos, permitiendo además la especialización personal
en aquél que optasen de motu proprio . Aunque la escuela
fue cerrada por el gobierno comunista de Mao Zedong , tras la "Gran
Revolución Cultural del Proletariado" (1966) se permitió su
reapertura, y hoy día posee más de 150 sucursales en todo
el mundo. 
Como se ha podido comprobar en anteriores apartados, la vida del Maestro Huo
Yuanjia es lo suficientemente apasionante como para justificar
una película basada en su vida. En realidad, Fearless no
es la primera adaptación cinematográfica de la vida de Huo .
Ya en 1982, el mismo Yuen Wo-ping dirigió Legend
of a Figher , toda una obra maestra del cine clásico
de artes marciales, protagonizada por un inmejorable elenco de expertos
en artes marciales. El personaje de Huo está interpretado
por Leung Kar Yan , el cual nos brinda uno de los mejores papeles
de toda su brillante filmografía. Acerca de Leung Kar-yan ,
lo único que se puede decir es que, después de verlo
combatir en obras maestras como Legend of a Fighter , Fearless
Dragons, Knockabout, The Odd Couple, Dreadnaught, The Victim , Cantonen
Iron Kung Fu o, muy especialmente, esa obra maestra absoluta
del gran Sammo Hung que es Warriors Two , pues
resulta difícil de creer que este carismático actor no
hubiera recibido instrucción formal en artes marciales antes
de dedicarse al mundo del cine. Su asombrosa capacidad para retener
y reproducir complicadas y elaboradas secuencias de movimientos con
relativa fluidez es realmente digna de elogio. No en vano el propio Sammo lo
describía como un auténtico "fenómeno" por su
facilidad para aprender intricadas coreografías con prácticamente
cualquier estilo de wushu, desde wing chun hasta hung
gar . 
Osaka, es uno de los
actores japoneses pioneros en el cine de Hong Kong, y a él le
debemos las mejores y más precisas exhibiciones de técnicas
marciales de Japón en dicho cine. Kurata alcanzó el
6º dan en karatedô , 2º dan en aikidô y
5º dan en jujitsu , si bien debo admitir que mis
fuentes no están del todo actualizadas, por lo que no me extrañaría
que, al día de hoy, su grado de maestría en dichas artes
fuera incluso mayor. Algunas de las películas más importantes
en las que ha colaborado son Secret of Shaolin Poles ,
dirigida por el gran Lau Kar-leung , "Jet" Li es el Mejor Luchador ( Fist
of Legend ) o Heroes of the East , también
dirigida por Lau , y en la que interpreta al rival japonés
del magnífico Gordon Liu . Su sola presencia garantiza
excelentes combates en otras películas como Call me Dragon , Millionaire
Express , Twinkle Twinkle Lucky Stars , o So
Close entre muchas otras. 
La película se preocupa igualmente en respetar los diversos estilos
de lucha del modo más fidedigno posible, lo cual permite a Kurata ceñirse
con fidelidad a las artes marciales japonesas frente al estilo de wushu utilizado
por Leung Kar-yan . La película incluye incluso un enfrentamiento
contra un boxeador ruso que permite la inclusión de otros estilos
de lucha no asiáticos. Y lo mejor de todo es el modo en el que
están rodadas las escenas de lucha a lo largo de la historia,
sin ninguno de los trucos y artificios por los que Yuen Wo-ping es
conocido en occidente a raíz de su colaboración en Tigre
y Dragón , Matrix o Kill Bill . Los combates
se muestran aquí con vibrante claridad, para goce de los puristas
del cine clásico de artes marciales, aquél en el que no
es necesario recurrir a trucos que suplan el talento como luchadores
de los actores protagonistas. Yuen Wo-ping puede de este modo
exigir más a los actores, y dar todo de sí en unas escenas
de acción excitantes y muy creativas que están muy por
encima de lo que el director lleva ofreciendo al público desde
el inicio de su experiencia en los Estados Unidos. 
Y no podemos finalizar este apartado sin recordar
que, diez años
antes de Legend of a Fighter , en 1972, el director Wei
Lo tomó el asesinato de Huo Yuanjia como punto de partida
para narrar una apasionante historia de venganza al servicio del único Bruce
Lee en Furia Oriental ( Fist of Fury ) , muy probablemente
su mejor película de artes marciales junto a El Furor del
Dragón ( Way of the Dragon ) . En ella Lee interpreta
a uno de los más avanzados alumnos de Huo , Liu Zhengsheng ,
el cual terminará descubriendo que, tras el asesinato de su sifu ,
se esconde una mezquina maquinación a cargo de los japoneses invasores,
los mismos que humillan a sus compatriotas denominándolos "enfermos
de Asia". Tal premisa dará pie a que Lee dé rienda
suelta a toda su furia y eficacia en algunas de las más contundentes
coreografías de su carrera, que ya han pasado a la historia del
género. Fue tal el éxito de esta película que el
mismo "Jet" Li , como ya se ha señalado anteriormente,
se prestó a un igualmente excelente remake titulado originalmente Fist
of Legend , y en donde tomaría el relevo del gran Bruce como Liu
Zhengsheng . Con semejantes antecedentes, está fuera de toda
duda que la historia de Huo Yuanjia ha servido como valiosa fuente
de inspiración a la hora de pergeñar algunas de las más
grandes obras maestras en la historia del cine de wushu . 
La pregunta inevitable, llegados a este punto, es ¿era necesaria
una nueva revisión de la historia? ¿Aporta Fearless algo
nuevo? La respuesta, por supuesto, es afirmativa. Dejemos a un lado las
oportunistas y lamentables críticas de uno de los descendientes
del Maestro Huo Yuanjia , el cual criticaba las licencias que
se tomaba la historia de la película (especialmente aquélla
por la cual el personaje muere en la película sin dar descendencia),
ya que se caen por su propio peso. En ningún momento se pretendía
plasmar con matemática fidelidad la vida del personaje, sino tomarlo
como referencia para contar una historia que plasme las inquietudes del
actor protagonista y transmita un mensaje de esperanza y optimismo. No
creo que a una obra de ficción se le deba exigir una fidelidad
absoluta a la realidad, de lo contrario igualmente tendrían que
haber puesto el grito en el cielo en innumerables ocasiones con respecto
a tantas y tantas películas basadas en personajes históricos.
En el caso de una figura tan grande como Huo (como dirían
los angloparlantes, larger-than-life ), lo importante a mi modo
de ver es una respetuosa plasmación de su cometido y sus logros,
así como su mensaje. Fearless no sólo es
una película completamente respetuosa con respecto al personaje,
sino que además engrandece su legado y su contribución
al mundo de las artes marciales. No nos engañemos, Fearless es
una película al servicio de "Jet" Li , y como tal es una
película muy personal, de hecho me atrevería a afirmar
que es su proyecto más personal hasta la fecha, aquél en
el que el actor se vuelca en cuerpo y alma para hacernos partícipes
de la visión de las artes marciales de una persona entregada a
su práctica desde su más tierna infancia. El hecho de que
la película haya llegado a occidente y ya ha sido editada en DVD
en Hong Kong, Taiwán y Tailandia demuestra que los intentos por
perjudicar a la película han caído en saco roto, y por
tanto que, finalmente, no merece la pena siquiera dedicar una línea
más de este estudio a tal estúpida polémica. 
Wo-ping es el mayor de una muy numerosa
familia con más
de diez hermanos, entre los que se incluyen: Yuen Cheung-yan ,
autor de las coreografías de películas como Dreadnaught , King
of Beggars de Stephen Chow y, más recientemente, Los
Angeles de Charlie . Además ha realizado algunos papeles en
películas, como por ejemplo la magnífica Drunken
Tai Chi , en donde interpreta al maestro marionetista del gran Donnie
Yen ; Brandy Yuen , un muy talentoso artista marcial a cargo
de la coreografías de excelentes películas como por ejemplo The
Master con "Jet" Li o la sensacional Pedicab Driver con Sammo
Hung . Tras su participación en Master of Zen , Brandy se
retiró del mundo del cine para ordenarse monje budista; Yuen
Yat-chor , al que podemos ver en la excepcional In the Line
of Duty IV junto a Donnie Yen y Cynthia Khan ; Sunny
Yuen , otro experto en artes marciales que tuvo oportunidad de lucirse
en esa obra maestra absoluta del cine clásico de kung fu que
es Dance of the Drunk Mantis , en donde debe enfrentarse
nada más y nada menos que con el gran Hwang Jang-lee ,
probablemente el mejor superpateador de la historia del cine, y toda
una leyenda en el género. Otro de los mejores papeles de Sunny fue
en la no menos maravillosa Dreadnaught frente al estupendo Yuen
Biao . Al parecer, el público disfrutó tanto con su
papel de monstruoso psicópata en esta película que volvería
a interpretar un papel similar en Drunken Tai Chi ; y aunque
hasta el momento nos hemos centrado exclusivamente en los hermanos de Yuen
Wo-ping , este escueto homenaje no sería completo sin una
mención a su padre, el entrañable actor Simon Yuen ,
al que mucha gente ya conoce como el anciano maestro con peluca y ropas
rasgadas que le enseña kung fu a un joven Jackie Chan en La
Serpiente a la Sombra del Aguila y El Mono Borracho . En
realidad, el patriarca de la familia Yuen , ya tenía experiencia
como actor antes de estas películas, habiendo aparecido en varias
de las entregas que conforman la saga realizada sobre Wong Fei-hung a
partir 1949 con el actor Kwan Tak-hing en el papel protagonista.
Sin embargo, el éxito de estas dos películas protagonizadas
por Jackie Chan también le proporcionó reconocimiento
a Simon Yuen , el cual pasó a ser muy requerido como viejo
(y borracho) maestro de kung fu del héroe protagonista.
Una de sus mejores películas fue la excelente Mystery of
Chess Boxing , protagonizada por el sin par Jack Long .
Desgraciadamente la muerte le impidió disfrutar de su merecida
fama durante mucho tiempo, aunque afortunadamente sus hijos, a los que
el anciano ya se había encargado de enseñarles artes marciales
y acrobacias en la tradición de la Opera de Pekín, se asegurarían
de perpetuar su legado y revolucionar el cine de acción de Hong
Kong en los años venideros.